Die 30 Autorinnen und Autoren dieses Lehrbuches haben auf der Suche nach den Wurzeln ihrer eigenen Forschungsidentität diese Theorietraditionen in den Blick genommen. Aufgrund ihrer Expertise sind sie eingeladen worden, die konsensfähigen und verlässlichen theoretischen Vorstellungen ihrer eigenen Forschungsbereiche darzustellen, inhaltliche Prioritäten zu setzen und Kernaussagen zu formulieren. Um eine übergreifende Orientierung durch ein Konglomerat von Theorien aufrechterhalten zu können, wurde ein gemeinsames Raster der Darstellung verpflichtend, das entlang der (1) historischen Anfänge, (2) allgemeinen theoretischen Orientierungen und (3) klassischen Befunde auch (4) moderne Trends und theoretische Modifikationen des jeweiligen Entwicklungsbereichs im Kontext seiner Erforschung (von Kapitel 4 an) diskutiert. Die wichtigsten Theorien und Modelle zur Entwicklung von Wahrnehmung und Wissenserwerb, Intelligenz und Gedächtnis, Lernen und Sprache, aber auch der Motivation, Emotion, sozialen Beziehungen und Bindung wurden auf diese Weise dargestellt, nachdem drei Einstiegskapitel die menschliche Entwicklung im Rahmen sich ergänzender, jedoch grundverschiedener wissenschaftlicher Bezugssysteme thematisiert haben.